Roma, 22 gennaio 2024 – È scomparso il 17 gennaio scorso a Schwerin Heinrich Rathke. Già vescovo luterano regionale del Meclemburgo, aveva da poco compiuto 95 anni.
Rathke fu anche vescovo principale alla guida della Chiesa evangelica luterana unita nella DDR dal 1977 al 1981.
Rifiutò un secondo mandato in questo incarico nella convinzione che il limite temporale degli uffici ecclesiastici fosse salutare per la Chiesa tutta. Dal pensionamento, nel 1991, si era ritirato a Schwerin e qui, nella cattedrale, il prossimo 29 gennaio, si celebrerà il servizio funebre.
Kristina Kühnbaum-Schmidt, vescova regionale della Chiesa del Nord della Germania, lo ha elogiato come teologo impegnato e combattente contro l’ingiustizia della DDR.
“Heinrich Rathke mancherà alla nostra chiesa – ha dichiarato, proseguendo – il suo coraggioso impegno nei confronti dei perseguitati dalle dittature, dal nazionalsocialismo e dallo stalinismo, ha ispirato generazioni di teologi”.
Per Rathke erano importanti valori come l’umanità, il coraggio morale e la fiducia in Dio. Vivere seguendoli gli ha portato non poche difficoltà. Forgiato dalle esperienze di guerra della prima giovinezza, ha sempre combattuto contro i regimi dittatoriali e si è battuto per i diritti umani e la salvaguardia del creato.
Per anni le sue predicazioni sono state popolari a Rostock. Pronunciate da un vecchio carro da circo suscitarono grande scalpore nella DDR atea.
Così come la critica di Rathke all ‘”addestramento militare” introdotto nell’ex Germania dell’Est, insieme all’intensificata persecuzione dei giovani pacifisti provocò dure reazioni contro di lui da parte dello Stato e della StaSi.
Heinrich Rathke fu così classificato come “ostilmente negativo” dal regime e nessuno dei suoi figli fu ammesso all’università. “Nonostante queste esperienze – ha ricordato Kristina Kühnbaum-Schmidt – Heinrich Rathke è rimasto una persona positiva e orientata al futuro“.
Un modello importante
Il vescovo Tilman Jeremias (Greifswald) ha elogiato la chiara posizione di Rathke nei confronti dell’allora Ministero per la Sicurezza dello Stato durante l’epoca della DDR. “Heinrich Rathke è stato un importante modello per molti parrocchiani e collaboratori della Chiesa regionale evangelica luterana del Meclemburgo mantenendo la «schiena dritta» nei confronti della DDR“. “Si poneva in modo protettivo nei confronti dei suoi collaboratori pur non addolcendo i conflitti”, ha sottolineato Jeremias.
Perciò, ancora oggi i parrocchiani, gli anziani della chiesa e i pastori lo ricordano con riconoscenza e affetto.
Dopo la liberazione dalla prigionia inglese, Heinrich Rathke, proveniente da una canonica del Meclemburgo, visse inizialmente a Lubecca e lì si diplomò. Seguirono gli studi di teologia in diverse università della Germania occidentale. Contrariamente alla sua intenzione originaria di servire la Chiesa regionale bavarese, nel 1954 ritornò nel Meclemburgo.
Dopo il vicariato e il servizio parrocchiale a Bad Doberan, Warnkenhagen e Rostock, nonché un breve periodo come parroco statale per la missione popolare, nel marzo 1971 divenne il successore dell’allora vescovo di Schwerin Niklot Beste. Dal 1978 al 1980 è stato anche presidente del Comitato nazionale della DDR della Federazione luterana mondiale.
Dottore onorario, cittadino esemplare
Dopo la rivoluzione pacifica che portò alla caduta del muro di Berlino (1989), la chiesa regionale lo nominò membro di un consiglio ristretto col compito di occuparsi del coinvolgimento della chiesa con la StaSi. Per diversi anni è stato anche membro del comitato consultivo della Stasi Records Authority per il Land Meclemburgo-Pomerania. Rathke ha ricevuto anche un dottorato onorario dall’Università di Rostock. Nel 2000 è diventato il primo cittadino onorario della città di Crivitz (distretto di Ludwigslust-Parchim).
Una volta in pensione il suo impegno non si è ridotto. Si è così occupato delle comunità russo-tedesche dell’Asia centrale. In questo lavoro è stato visitatore episcopale in Kazakistan dal 1991 al 1994. Inoltre ha fornito assistenza pastorale alle persone che ancora soffrivano per le ingiustizie vissute nella DDR e per le attività del servizio di sicurezza statale della DDR.
Un uomo integro, un pastore fedele alla vocazione ricevuta. Un testimone efficace della grazia di Dio e della pace in Germania e anche oltre.
Fonti e approfondimento Foto: kirche-mv.de/D. Uccello Per approfondimento, qui (in tedesco) e qui (in tedesco)