Questa settimana, il giorno 11 novembre, c’è stata la festa di San Martino. San Martino, noto anche come Martino di Tours, è uno dei pochi santi che hanno sempre avuto uno status speciale nella Chiesa protestante. E al di là della Chiesa, ancora oggi ci sono molte tradizioni associate a questo giorno: Le processioni con le lanterne o le parate di San Martino si tengono ovunque in Germania, dove ero pastore prima di venire a Trieste. Vengono macellate le prime oche di San Martino. E nelle zone cattoliche, la stagione del carnevale inizia alle 11:11 del mattino.
Martino era un soldato romano e aveva circa 18 anni, racconta la leggenda, quando in un giorno di freddo gelido incontrò un mendicante seduto sul ciglio della strada, quasi svestito, allo stremo delle forze e prossimo alla morte per congelamento. Sarebbe stato facile per Martin ignorare questo disgraziato e passare oltre sul suo destriero. I mendicanti erano ovunque. E una vita umana non valeva molto a quei tempi. Ma accadde qualcosa di insolito: Martino si fermò, aprì il mantello e lo tagliò in due pezzi con la spada. Ne diede una metà all’uomo infreddolito e si mise l’altra addosso. E poi scomparve. Fu un incontro molto breve. Ma la notte seguente Martino fece un sogno: Cristo stesso lo incontrò, aveva l’aspetto di quel mendicante ai bordi della strada con cui Martino aveva condiviso il suo mantello. E Martin udì la voce di Cristo: “Tutte le volte che avete fatto ciò a uno dei più piccoli di questi miei fratelli, lo avete fatto a me!”.
La storia di Martino continuò fino a quando – contro la sua stessa volontà – fu persino ordinato vescovo. Il popolo desiderava disperatamente che un uomo così buono fosse il loro vescovo. Ma Martino non ci pensava proprio a questo. Tra l’altro, alcune oche starnazzanti avevano rivelato il suo nascondiglio, dove si era ritirato lontano dalla folla. Questo è anche il motivo – secondo la leggenda – per cui le oche vengono macellate per la festa di San Martino.
Il gesto di Martino fu molto semplice. Si tolse il mantello e lo tagliò con un solo colpo di spada. Un gesto semplice, eppure grande! Per i portatori di armi non c’è niente di più facile che usare le loro armi e, viceversa, niente di più difficile che fare del bene con esse. Purtroppo, lo sperimentiamo ancora oggi, quando tanti paesi gemono sotto il terrore.
Quello che Martin fece allora, circa 1600 anni fa, non era un gesto da cristiano. All’epoca non era nemmeno battezzato. Ciò che fece fu puramente umano!
Colpito dal bisogno dell’uomo, che era evidente, Martino non esitò a lungo, ma fece qualcosa che lo aiutò immediatamente. Non affidò il mendicante alle istituzioni per i poveri – oggi probabilmente diremmo alle missioni cittadine – né lo abbandonò impotente al suo destino, ma mostrò umanità. E mostrare umanità a volte è molto semplice!
Con il suo gesto non cambiò le circostanze. Il mendicante rimase povero. Ma Martin guardò da vicino. Ha percepito un altro essere umano.
Dove percepiamo altre persone, è presente Gesù Cristo. In ogni persona che incontriamo e che ha bisogno del nostro aiuto, Cristo può incontrarci direttamente: compatrioti, amici, colleghi o rifugiati in cerca di salvezza dalla guerra. Soprattutto nel prossimo periodo di Avvento e Natale, ci sono purtroppo troppe persone che hanno bisogno del nostro aiuto.
Tutti possono aiutare. Tutti possono pensare a qualcosa, anche il più piccolo gesto, per migliorare le cose per gli altri. Perché è questo che conta: Quando aiuto qualcuno, mi accorgo di lui. Sto dicendo: Mi importa di te. Tu appartieni a noi.
Pastore Andrei Popescu, Trieste