Rom, 10. Dezember 2024 – „Feiern die Lutheraner eigentlich Weihnachten?“ Wie oft hören wir diese Frage, und wer weiß, wie oft sie gedacht und vielleicht aus Bescheidenheit und Höflichkeit nicht ausgesprochen wird.
Die evangelisch-lutherische Kirche in Italien ist sicherlich eine Minderheit. Und nach wie vor herrscht im Land ein prekäres Wissen über die Christen, die keine Katholiken sind.
Oft kommen die Menschen aus Neugier oder wegen des Namens ihres berühmten Gründers, Martin Luther, zur evangelisch-lutherischen Kirche.
Meistens werden die Lutheraner, wie die meisten Protestanten in Italien, mit dem Einhorn gleichgesetzt: mythologische Wesen und Fremde in der (religiösen) Normalität.
Aber die Lutheraner existieren. Sie sind Christen und feiern auch zahlreiche Jahrestage, die viele andere, wenn nicht alle Christen auf der Welt gemeinsam begehen.
Jetzt, in der Adventszeit, kommen zu der obigen Frage noch einige andere hinzu. Einfache Neugier, gewiss, aber auch Erstaunen über die Entdeckung, dass die Adventszeit in den lutherischen Gemeinden der ELKI voller Leben und Initiativen ist.
Der Adventskranz
In vielen Ländern der Welt haben die Christen verschiedene Traditionen der Adventszeit übernommen: das Anzünden von Kerzen oder das Anfertigen von Adventskränzen sowohl in der Kirche als auch zu Hause, um jeden Sonntag vor Weihnachten festlich zu begehen.
Freuet euch in dem Herrn allewege, und abermals sage ich: Freuet euch!
Philipper 4, 4
Der Adventskranz besteht aus Zweigen und immergrünen Pflanzen, die kreisförmig angeordnet sind und das ewige Leben symbolisieren. Ursprünglich bestand der Kranz aus vier Kerzen: drei violette oder blaue Kerzen, die sich auf die liturgischen Farben beziehen, und eine rosa Kerze, die am dritten Adventssonntag angezündet wurde. Dieser Sonntag ist als Gaudete bekannt, was auf Lateinisch „Freuet euch“ bedeutet und sich von dem auf dieser Seite zitierten Vers des Briefes an die Philipper ableitet.
Das Kirchenjahr der evangelisch-lutherischen Kirchen endet im November, so dass der Monat Dezember und der Advent das neue Kirchenjahr einläuten.
Martin Luther und der Weihnachtsbaum
Die Grenze zwischen Geschichte und Legende ist nicht immer leicht zu bestimmen. Der Weihnachtsbaum, wie wir ihn heute kennen, hielt im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert Einzug in die (protestantischen) Stuben und Kirchen in Deutschland, aber nicht nur dort.
Und hier kommt zur Geschichte die Legende hinzu. Es ist die Geschichte eines schwedischen Offiziers, der 1632 in der Schlacht von Lützen verwundet und in einer nahe gelegenen Gemeinde gepflegt wurde. Der Offizier bedankte sich bei den Einwohnern mit einer Weihnachtsfeier und einem mit Lichtern geschmückten Baum, wie es in seinem Land üblich war.
Es wird aber auch behauptet, dass Martin Luther dem Weihnachtsbaum Popularität verschafft hat. Es gibt Bilder, auf denen Luther mit seiner Familie und Freunden am Weihnachtsabend zu sehen ist. Unter einem mit Kerzen geschmückten Weihnachtsbaum. Doch ob Carl August Schwerdgeburths Stahlstich „Luther mit seiner Familie am Christabend 1536 zu Wittenberg” oder Gustav Königs Radierung „Luthers Winterfreuden im Kreise seiner Familie“, beide aus dem 19. Jahrhundert, sie sind keine historischen Dokumente. Die Künstler ließen sich einfach von idealisierten Bildern eines Weihnachtsabends in einer bürgerlichen Familie leiten.
Das bedeutet nicht, dass die Weihnachtsstube zur Zeit Luthers ohne immergrünen Schmuck auskommen musste. Bereits 1419 schmückte die Bruderschaft der Bäcker in Freiburg im Breisgau nach lokaler Tradition einen Baum mit Lebkuchen, Äpfeln, Papier und bunten Nüssen.
Und es ist historisch belegt, dass im Jahr 1521 der Förster der elsässischen Stadt Schlettstadt (Sélestat) dafür bezahlt wurde, sich um die „Meyen“ zu kümmern. Dies ist die altdeutsche Bezeichnung für den festlich geschmückten Baum zur Weihnachtszeit. Nicht mit Lichtern, wie wir sie heute kennen, sondern mit roten Beeren. Er wurde zu Ehren der Natur errichtet, die sich ständig erneuert. Es scheint also, dass Luther nichts mit dem Weihnachtsbaum zu tun hatte.
In anderen Berichten heißt es, Luther habe die Kerzen auf die Zweige gesteckt, damit sie in den Winternächten der Adventszeit leuchten würden.
Wie dem auch sei, jede Kirche hat ihre eigenen Traditionen, mit denen sie das Gedenken feiert oder die Adventsbotschaft unterstreicht.
Dies sind oft Momente der Gemeinsamkeit, in denen wir uns zusammenfinden, um die Verheißung der Hoffnung von Weihnachten sichtbar zu machen. Gemeinsam in Engagement und Geselligkeit. So wie es in den 15 lutherischen Gemeinschaften in ganz Italien geschieht.
Dank des großzügigen Beitrags der Referenten des Diakonie-Netzwerks der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Italien wurden kurze Videoclips für die sozialen Medien der ELKI produziert, um über den Advent in unseren Gemeinden zu erzählen.
Hier finden Sie einige von ihnen, aber in den sozialen Medien werden Sie auf dem Weg nach Weihnachten vielleicht noch andere entdecken.